俗话说「可怜之人必有可恨之处」，说的是一个人的困境有大部分原因是自己造成的，不管是没有发挥主动能动性去避免，还是应对客观环境没有做足准备，都是「可恨」的地方。
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同理，一个人面临的各种危险，不全是别人强加给他的，也不全是大自然和社会给他的惩罚，而是他不懂得防患于未然，才把自己置于危险重重的境地。
在《易经》坤卦第一爻，即初六爻有句爻辞叫「履霜坚冰至」，意思是踩上微霜，将要迎来坚冰，看到了霜降，就知道天寒地冻的冬天即将到来，人们需要早做准备，以免在过冬时被冻坏冻死。说明防微杜渐多么重要。
「冰冻三尺，非一日之寒」，当你正在面对的危险处境，不是一天就形成的，它在你每个不经意的瞬间一点点地累积起来。虽然你看到了苗头，也知道它是潜在的危险，但你却像温水里的青蛙一样视而不见，不懂「履霜坚冰至」的道理，你的处境将更加危险。
在《资治通鉴》的开篇，就有这样一个故事。说的是一个复姓仲叔，名于奚的人救了卫国的孙恒子，立了大功之后卫国人把封地给了他。仲叔于奚拒绝了，他不想要封地，而是向国君申请了一件小小的东西——繁缨，即马脖子上挂的一种饰物。
繁缨这种饰物，只有天子和诸侯的马才能带，仲叔于奚想要这件饰物，无非是要名不要利，让自己变成贵族。没想到卫国国君竟然答应了，封他为大夫，显然是坏了规矩，孔子听说后认为不妥，宁愿赏赐更多封地，也不能给他繁缨。
孔子的意思是这种名物是不能随便送人的，它代表的是一种等级次序，一旦次序乱了，离亡国也就不远了。无独有偶，还是这个卫国，子思跟卫国国君聊天时说：你这个卫国快要完蛋了吧？
卫国国君不服气，子思分析说：上梁不正下梁歪，国君您平时总是自以为是，你的大臣们就没有人肯当面指正你，于是他们有样学样跟着自以为是起来。而老百姓看到整个国家的官员都自以为是，他们自然认为这样做是对的，如此一来全国都是一副德行，这样无疑非常危险。
果不其然，卫国的国力日趋衰弱，从周朝时的姬姓诸侯国，地位为公，比诸侯还高一级，后来被贬为诸侯，最后被灭了。其实卫国衰亡的危险不是一朝一夕的，从赐仲叔于奚繁缨到举国上下的自以为是，都是小小的隐患，只是被当权者视而不见，才酿成大祸罢了。
还有一个故事是骊姬乱政。东周时的晋国十分强大，国君晋献公在位时政治清明、任人唯贤，启用一大批异性人为官，比如荀息、里克等，他还解决了历史上有名的「公子作乱」的问题，废除了公族大夫的制度等。
可是在宠信骊姬之后，晋献公就开始变得昏庸起来，凡事都听枕边风，甚至想立骊姬为夫人，废太子申生和立骊姬儿子奚齐为太子。这种荒唐的事当然会遭到大臣们的激烈反对。不甘心的晋献公竟然想用占卜结果来当理由立骊姬，废立太子。
负责占卜的人叫史苏，他每次占筮的结果都是凶兆，并把骊姬比作商纣王身边的妲己，还用《易经》里的「履霜坚冰至」来规劝晋献公，但晋献公一句话也听不进去，还是一意孤行立骊姬为夫人。
当上了后宫之主的骊姬开始肆无忌惮地实施一系列祸害晋国的行为，比如以色相勾引重臣，用计逼太子申生自杀而死，两个公子重耳和夷吾出逃，即后来的晋文公和晋惠公，把整个晋国搞得乌烟瘴气，像烂摊子一样，直到重耳返回晋国独掌大权之后才稳定下来。
整个故事本身并不复杂，别人一眼就看出来整个晋国的祸害都是由于晋献公宠信骊姬引起的。而史苏也在提醒晋献公不能走商纣王的老路，他不可能不知道，只是认为宠信一个妃子无关紧要，于是就视而不见。如果晋献公理解什么是「履霜坚冰至」，知道防微杜渐的道理，骊姬乱政就能避免，晋国也不会有危险。
再讲一个关于商鞅的故事。在看电视剧《大秦帝国》时，看到商鞅被处死的结局让人心疼；与他生不能相守，死则同日的白雪，让人心疼；敢爱敢恨，有担当，知道商鞅被处极刑而一夜白头，青丝成雪的荧玉，也让人心疼。
不过在《史记·商君列传》和《资治通鉴》里的商鞅，写得却有些不一样。且不说商鞅的才华有多高，功绩有多大，单看他的为人处世就能看到他的结局。虽然他知道变法的后果非死不可，但是却忽略了变法前后自己的行为，像履霜一样为日后的遇到坚冰埋下了伏笔。
在《资治通鉴》里有一段赵良和商鞅的对话。商鞅认为自己对秦国变强有不可磨灭的贡献，就想跟当年辅佐秦穆公争霸的宰相百里奚比较，并问了赵良：「子观我治秦，孰与五羖大夫贤？」即我跟百里奚比贤能，如何？
百里奚之所以被称为五羖大夫，是因为当初秦穆公用五张黑羊羊皮换来的。赵良问：「说真话可以免死吗？」商鞅恕无罪之后，赵良才说了真话。这段话很经典，我捡重点说一下大意：
百里奚是楚国一个放牛的乡下人，做了秦国六七年的宰相，期间伐郑有功，助晋国立新君，又救了楚国于危难之间。做了宰相之后，去哪都不坐车，在都城巡游没有车队和护卫，死的时候秦国上下痛哭，就连平时舂米习惯唱歌的人都默哀了。
而商鞅呢？就靠一个宠臣的引荐就爬上了高位，让别人不舒服，这一点不比百里奚一个放牛的高洁。执政之后更是滥杀人，连公子虔都不放过。平时出门都讲排场，有武装车辆有甲士保护，还贪图富贵，在秦国搞专政，老百姓早有怨恨了。一旦秦孝公去世，找商鞅算账的人多着呢。
从赵良的这段话来看，商鞅被车裂的原因，除了变法伤害到了一部分贵族的利益之外，就是他平日里的所作所为让别人积蓄了怨恨。赵良的规劝为时已晚，加上商鞅根本就不听，在秦孝公死后不久，他就被处以极刑了。
假如商鞅只是为了富国强民而变法，平时注意自己的言行举止，尽管有少数人心里有气，却不至于失去民心，他的结局可能会好一些。成大事者虽可以不拘小节，可这些小节是潜伏的危险，甚至有一天因此丢了性命，他却视而不见，便是他自食其果了。
由此可见，这三个故事告诉我们防微杜渐的道理，要见微知著，观一叶而知秋，随时留意身边可能引发危险的小事。千里之堤，毁于蚁穴，一个小小的蚂蚁窝，都有可能把一座大坝毁掉，正确的做法是看到蚂蚁窝就及时处理，而不是视而不见。
任何祸害和危险，都是从一开始难以察觉的微小事物和习惯引起的，你可能觉得暂时放一放无关紧要，即使第二天看到也认为危险不会快速到来，暂时放任不管。可是当它累积起来，像滚雪球一样越滚越大时，你就难以控制，到时候真正的危险就来了。所以任何时候，即使在平安无事时也要有危机意识，防患于未然，这才真正读懂了「履霜坚冰至」的意思。